Edition 03 - Propulser le codéveloppement

De l’externalisation à l'alliance : Le codéveloppement redéfinit-il la production de jeux vidéo?

Avant de connaître le point de vue d’Ashley Liu sur l’état du codéveloppement, cet article décrit le contexte plus large de l’industrie et les forces qui remodèlent la façon dont les développeurs et les partenaires travaillent ensemble.

Peu de secteurs de l’industrie vidéoludique ont évolué aussi rapidement ces dernières années que la relation entre les développeurs et leurs partenaires externes. Ce qui était autrefois considéré principalement comme de l’externalisation, un moyen d’étendre les capacités à un niveau tactique, se transforme en quelque chose de plus stratégique, de plus collaboratif et de plus profondément ancré dans la façon dont les jeux sont créés.

Cette transformation se déroule dans un contexte de grands changements dans l’industrie : des cycles de production plus longs, le passage à des modèles d’exploitation en direct, la hausse des coûts et l’émergence de nouvelles technologies comme l’IA et les pipelines infonuagiques. Ensemble, ces forces remodèlent non seulement ce que sont les jeux, mais aussi la façon dont ils sont créés, le codéveloppement étant au cœur de ce changement.

Le rôle de la technologie

Les technologies émergentes accélèrent cette évolution. Les pipelines infonuagiques permettent aux équipes distribuées de collaborer en temps réel, tandis que les outils assistés par l’IA commencent à remodeler la production de manière subtile et profonde. De la génération de concepts aux tests automatisés, ces outils promettent des gains en efficacité, mais soulèvent également de nouvelles questions autour de la qualité, de la propriété et de l’intégrité créative.

À mesure que les outils évoluent, on s’attendra de plus en plus à ce que les partenaires de codéveloppement les utilisent efficacement, mais également qu’ils guident les développeurs sur la façon de les mettre en œuvre de manière responsable.

Flexibilité et spécialisation

Une autre caractéristique déterminante du paysage actuel du codéveloppement est la nécessité de combiner flexibilité et profondeur. Les studios ont souvent besoin d’augmenter rapidement leurs ressources à certains moments du cycle de production, mais ils ont également besoin d’une expertise très spécialisée dans des domaines tels que les systèmes d’animation, la mise en réseau multijoueur ou la conception d’accessibilité.

Implications pour l’avenir du codéveloppement

Alors, où cette trajectoire nous mène-t-elle? Quelques possibilités se démarquent :

• Des partenariats intégrés comme norme. Des équipes externes intégrées plus tôt, voire dès les étapes de conception.
• Une production plus distribuée. Avec la collaboration infonuagique éprouvée, la géographie importera moins à mesure que les talents mondiaux contribueront de manière fluide.
• Des rôles évolutifs pour l’IA. Les partenaires de codéveloppement pourraient devenir des bancs d’essai pour l’expérimentation, aidant les studios à séparer le battage médiatique de la valeur réelle.
• Responsabilité partagée. Plus la relation est collaborative, plus les codéveloppeurs partageront les succès et les échecs.

Un avenir plus collaboratif

Enfin, la transformation du codéveloppement fait partie d’une redéfinition plus large de la façon dont les jeux sont créés. Au fur et à mesure que les projets deviennent plus ambitieux et que les technologies progressent, aucun studio ne peut ou ne devrait tout faire seul. La collaboration passe d’une option de secours à un fondement pour l’avenir de l’industrie.

Dans les dernières années

La demande a fortement augmenté au cours de la dernière décennie à mesure que les jeux devenaient plus grands et plus complexes et que les développeurs avaient besoin de plus de soutien. Au cours des 18 derniers mois, le volume de travail s’est inversé en raison de la contraction générale de l’industrie, mais les projets commencent à revenir à mesure que l’industrie se rend compte qu’il y a eu une correction excessive. Les joueurs qui souhaitent un contenu plus engageant vont stimuler une certaine demande renouvelée. Ce que nous constatons, c’est que l’équilibre du travail de codéveloppement se transforme, passant d’un « renfort d'équipe » axé sur la programmation ou les fonctionnalités à des équipes de contenu complètes qui peuvent prendre en charge une section entière de jeux ou même des jeux entiers, comme nous l’avons fait avec la livraison de Lego Horizon Adventures.

Interne ou externe?

Il est presque impossible aujourd’hui pour un studio de disposer de toutes les compétences et ressources nécessaires pour mettre un jeu AAA de qualité sur le marché, en particulier si l’on cherche à atteindre un « délai de mise sur le marché » optimal. Le processus de développement nécessite des compétences spécifiques à certains moments, souvent pour de très courtes périodes. Je crois qu’il est nécessaire et bénéfique pour les studios de développement d’identifier leurs capacités de base et de s’associer stratégiquement avec des équipes externes qui peuvent apporter les bons talents au bon moment. Il est financièrement judicieux de faire appel à ces capacités lorsqu’elles sont nécessaires plutôt que de supporter le coût pendant toute la durée d’un projet. La clé est de connaître ses forces internes et de reconnaître quand faire appel à des partenaires externes qui excellent dans des domaines de compétences spécifiques qui vont au-delà de l’expertise de l’équipe. Cette approche permet de terminer les jeux à temps tout en optimisant la qualité et la rentabilité.

Disciplines

Il n’y a pas de tendances émergentes particulières en termes de compétences spécifiques qui seraient plus populaires que d’autres. Ce qui est le plus important dans les services que nous offrons, c’est la capacité de l’équipe. Autrement dit, la capacité de l’équipe prime sur les compétences spécifiques lors de partenariats avec des clients. Même pour les services de codéveloppement les plus simples aux plus complexes, les clients recherchent des équipes solides qui ont travaillé ensemble dans les services qu’ils recherchent et qui ont des expériences éprouvées à montrer. Ces équipes expérimentées sont celles qui sont le plus demandées. Je dis souvent que les clients ne recherchent pas des services, ils recherchent les bonnes équipes pour fournir la bonne solution.

L’avenir du codéveloppement

Je crois qu’il y a nombreuses opportunités pour le codéveloppement, même si elles ne ressemblent pas à ce que nous avons connu par le passé. Plus précisément, à mesure que nos clients restructurent leurs entreprises, il y a désormais davantage d’opportunités pour les partenaires de combler les lacunes en matière de ressources. Il y a aussi des opportunités auprès des clients qui souhaitent que nous prenions en charge leurs anciens titres, en particulier lorsque leurs meilleures équipes passent à de nouveaux projets.

Nous avons des opportunités intéressantes puisque beaucoup croient maintenant qu’il est préférable de travailler aux côtés d’un partenaire plutôt que seul. Je crois aussi que l’innovation en matière de production, de mécaniques de jeu, d’engagement des utilisateurs et d’autres domaines peut apporter de nouvelles opportunités. Si nous continuons à innover, à rester curieux et à garder une longueur d’avance, il y aura toujours des opportunités pour nous.

Je suis optimiste quant aux perspectives du codéveloppement. Malgré les licenciements et les annulations de projets dans l’industrie, ce marché va croître. Nous travaillerons avec des partenaires pour publier du contenu plus créatif et des expériences bonifiées, en tirant parti des nouvelles technologies pour créer des jeux et des mécaniques sans pareille. Nous atteindrons de nouveaux sommets artistiques qui engageront véritablement les joueurs. Plusieurs facteurs alimentent mon optimisme : les innovations techniques, les innovations de distribution et les attentes des joueurs qui ne cessent d’augmenter. Nous devons améliorer les processus de gestion de contenu et de production pour aider les clients à développer des jeux de manière plus efficace, plus rentable et de qualité encore meilleure. Nous ne pouvons pas nous contenter d’être des créateurs de ressources; nous devons comprendre les PI et les jeux sur lesquels nous collaborons d’une manière que nous n’avons jamais connue auparavant, ce qui nous permettra d’être le partenaire de référence pour nos clients.

Le mythe de l’intégration transparent

Le codéveloppement n’est pas la même chose que le développement interne, même si certaines des différences les plus essentielles ne sont pas immédiatement visibles. La plus grande différence que j’ai constatée est l’importance des relations personnelles, et à quel point c’est difficile de les développer à travers les différents employeurs ayant des cultures, des processus et des priorités différents.

C’est très facile de dire « nous sommes une grande équipe » avec une « propriété partagée ». Ça demande un grand effort pour que ce soit vrai. Selon mon expérience personnelle, sans l’effort intentionnel de construire des relations, les équipes restent cloisonnées. Même lorsqu’elles sont techniquement « intégrées ».

Pourquoi les relations importent-elles plus que les processus

« Nous sommes tous des professionnels, et je ne peux vraiment pas conseiller un programmeur sur sa façon de réaliser son travail. Laissez-le simplement faire. »

Eh bien, non. Lorsque les plans changent (et c’est généralement le cas), vous devrez discuter des problèmes pour trouver des solutions. Et si vous avez déjà une bonne relation, ces discussions seront invariablement plus faciles pour tout le monde.

Vous développez la relation lorsque les choses vont bien, et vous vous appuyez sur cette fondation lorsque vous devez faire face à des problèmes plus difficiles. Vous accumulez du capital social lorsque vous le pouvez et vous le dépensez lorsque c’est nécessaire.

Tout va pour le mieux avec le développement de jeux, puis il survient une augmentation progressive de la pression jusqu’à ce que cette augmentation progressive devienne du stress. Et puis, les failles dans les processus ou les relations sont plus susceptibles de créer des fractures. Alors là, vous avez tout un tas d’autres problèmes à gérer.  

Croyez-moi, c’est beaucoup plus facile de résoudre les problèmes lorsque vous vous entendez bien avec les personnes avec lesquelles vous devez parler.

Comment construire ces liens?

Selon mon expérience, il y a une façon rapide, et une façon longue. La façon rapide, ironiquement, prend plus de temps.

La façon rapide consiste à faire travailler les équipes ensemble dès que possible. Créer des canaux de communication communs comme Slack. Des réunions virtuelles régulières, formelles et informelles. Ils sont, à mon avis, absolument essentiels pour que le codéveloppement fonctionne, et devraient donc être considérés comme le niveau le plus bas d’interaction et d’intégration. Les procédures d’intégration détaillées sont inestimables, mais moins courantes que vous ne le pensez.

La façon longue consiste à se réunir. À l'ancienne. Face à face. Parler, manger, poser des questions, passer du temps à avoir des conversations décontractées, résoudre des problèmes non liés au travail. Découvrir ce que vous avez en commun. Et PUIS mettre en place toutes les autres choses; les réunions partagées, les canaux de communication communs, etc.

Ce que je veux dire ici, c’est que le contact humain est important. Le travail à distance est vraiment utile, je ne dis pas le contraire. Mais nous sommes des animaux sociaux. Nous profitons de bénéfices neurochimiques lorsque nous travaillons avec d’autres personnes.  

La force de ces bénéfices peut varier d’une personne à l’autre, mais nous nous sentons tous mieux lorsque nous avons ces substances chimiques sociales (sérotonine et ocytocine) qui circulent dans notre système. Et ces deux hormones sont libérées lorsque nous nous trouvons dans des situations de collaboration et de socialisation.

Le code de triche du codéveloppement

Nous n’avons pas besoin d’être les meilleurs amis pour faire du codéveloppement, mais avoir une bonne relation humaine est définitivement un code de triche, un multiplicateur de force. Cela débloque une meilleure collaboration, réduit les frictions lorsque les enjeux sont élevés, et transforme les partenaires externes en véritables cocréateurs qui font le pas de plus, avec des solutions créatives et innovantes auxquelles vous n’auriez peut-être pas pensé.  

Si vous dirigez un partenariat de codéveloppement, prenez le temps d’investir dans les personnes, pas seulement dans le processus.  

• Priorisez la développement de relations avec à la mise en place du pipeline.
• Prévoyez du temps pour des rencontres en face à face.
• Mesurez le succès non seulement par les livrables, mais aussi par la confiance et l’alignement.

Après presque une décennie de codéveloppement, je vous assure que les avantages l’emportent largement sur les coûts.